古语云:“饮食男女,人之大欲”。又云:“民以食为天”。长阳土家人世代生活在万山从中,向来有“喜辛辣,好豪饮”的特点,它是土家人与生俱来的那种强悍豪壮性格的写照,也是土家人饮食上的一般风格。1、喜酸辣。旧志载:“丛岩幽谷中,水冷泉冽,岚瘴郁蒸,非辛辣不足于温胃健脾。”故蔬菜中其它可少而辣椒绝不可少,一如俗谚所云:“筷子碗一端,少不得咸辣酸,”它是一年四季地道的家常菜。蒸、炒、煮、卤,生嫩凉拌,样样均可叫人生津垂唾,说它是名副其实的佐餐佳品并不为过。2、好饮酒。历史上,巴蜀之地是个产酒而且产美酒的地方。汉代著名的辞赋家
司马相如歌咏道:“蜀南有醪兮,香溢四宇,促吾幽思兮,落笔成赋。”3、喜饮茶。长阳自古为茶乡,产好茶,唐·陆羽《茶经》记载道:“茶者,南方之嘉木也。其巴山峡州有两人合抱者。”巴山即唐时巴山县,于天宝八年(749)归入长阳。晚清时,长阳所产红茶曾获湖北劝业展览会金奖,被誉为“宜红功夫茶”蜚声中外。4、吸山烟。山烟,即土烟,又名“毛把烟”、“叶子烟”或者用这种烟刨制的“丝烟”。传统民歌《打喜歌》知客师唱的“今天太阳大,家家舅妈走干哒。株木板凳两边坐,各位亲戚都坐下。小盘子装烟又倒茶。”所装的烟即是这种山烟。5、重山肴。长阳山区,以产包谷、洋芋、红薯、稻米为大宗。间产黄豆、绿豆及其他杂粮。故土家人的主食向以包谷、洋芋、水稻、红薯为主。酒醴宴席是土家人饮食文化最富内涵之所在。
民国《长阳县志·卷七·燕会》这记载——邑俗,客至款饭。遇节,相互宴饮。姻家显贵,依时款,或十簋、或八簋一火锅、或五簋四盘、或四簋二盘不等。簋(音鬼gui),本是一种古代的圆口圈足的食器,专用于盛装大鱼大肉,其后,它成了大碗的代名词。此间所谓的“十簋”、“八簋”,也就是十碗八碗。长阳县志中所记载的“十碗八扣”即一碗头子,二碗笋子,三碗鸡子,四碗鱼,五碗蒸杂,六碗羊肉,七碗丸子,八碗肚子,九碗正肉,是碗汤。头子即肉糕,垫菜为粉条、黄花和木耳;笋子如有海参、鱿鱼,则以笋子垫底;鱼的垫菜是莲米或花生;蒸杂的垫菜为洋芋和南瓜;羊肉的垫菜为
豆腐;丸子或以豆腐做成,或以瘦肉做成。肚子的垫菜为豆芽或炕黄瓜;正肉的垫菜为豆豉;汤则由虾子或肉丝做成。而所谓“八扣”,实际是十碗中,除第一碗和最后一碗扣以外,其它均用扣碗上席。在乡间,招待一般客人,则以煨罐子肉为敬,再配以三五碗小菜间或二三碟腌菜酱菜即成。家逢婚丧大典,或者打喜做寿,或者过年团年,则十分讲究宴席酒醴,有“十碗八扣”的说法,事实上,数量远不止十碗,多有十二簋、十六簋不等。只是因为最先一道菜,即大海碗制作的“头子碗”,盛以肉糕、粉丝、肉丝、黄花、木耳之类;最后一道菜即汤菜,又名“醒酒汤”的,不用扣碗以外,中间所上的菜肴,则是一律要用大碗反扣入席。