江桥抗战的历史原因：日军试图占领整个东三省

“九一八”事变，东北军在张学良“不许抵抗”的命令下节节撤退。日军仅用了两个月的时间，就占领了辽、吉两省，并逼近黑龙江省，当时省城是齐齐哈尔。 齐齐哈尔位于东北大小兴安岭南麓，松嫩平原北端，嫩江水域东畔，是东北及黑龙江省的战略重镇之一。嫩江是日军进攻齐齐哈尔的一道天然屏障，位于嫩江泰来段的铁路桥长853．2米，高30．6米，距齐齐哈尔市80公里，它既是齐齐哈尔的南大门，也是从洮南北进克服水障的唯一通道。
日军沿平齐铁路线北进，唯一的咽喉要道是松花江上游一大支流上的嫩江大铁桥。此处是阻扼日军的要塞。舍此将无险可守。张学良时在天津。事变发生后，在国内一片“不抵抗将军”的指责下，电令瑷珲（今黑河）驻军马占山任总指挥，前去阻击。


齐市城乡军民、商家店铺、男女老少奋起支援作战。时值北方十一月，江面凌冰，寒风刺骨。抗日将士英勇杀敌，殊死作战。狡猾的日军利用降军打前锋，用坦克和火炮掩护，仍旧久攻不下。最后绕到上游水浅处，实施强攻突破。马队虽拚死搏斗，终因寡不抵众，江边阵地失守。逐退至二线三间房和昂昂溪，继续阻击，战局仍无好转，最后省城失陷。
马占山向省城父老请罪，向张学良将军请罪后便率队北撤。穿越兴安岭到达人迹罕至的苏联西伯利亚，沿中业边边境钻进钻出密密的原始森林，跋涉万里转入新疆，又重新投入全国抗日的洪流中去。