姚显微,字达人,原名名达,1905年生于江西省兴国县。自幼涉猎书史,尤嗜地理学。18岁时,以优异成绩毕业于省立赣县中学,旋入上海南洋公学国学科学习。20岁入清华研究院深造,受业于国学大师
梁启超,由于其勤奋笃学,深得导师器重。姚显微追随左右,耳闻目染,广见博识,受益非浅。他还常常帮助梁启超记录讲稿、整理资料并助编成书,如梁先生的《古书真伪及其年代》、《历史研究补编》等学术著作就是经他记录整理成书的。
1929年,上海商务印书馆聘请姚显微任编辑兼特约撰写。于是,姚离开清华来到上海。其间,他为商务印书馆出版了《万有文库》,并亲自撰写了《中国目录学史》、《目录学》、《中国目录学年表》。不幸的是,书稿还未来得及付印,即毁于“一二八”日本侵略上海的战火之中。对此,他极为愤慨地说:“吾家虽毁吾身尚存;敌人虽强,怎能禁止我们另起炉灶呢!”于是更加振作精神,克服种种困难,奋笔疾书,重撰著稿。不久,三书相继出版问世,成为我国现代目录学研究的开山之作。
1934年,姚显微执教于上海复旦、暨南两大学,还在上海开设女子书店,并创办进步刊物《女子月刊》,宣传妇女解放,振奋民族精神,当时引起很大社会反响。全国解放后,《女子月刊》曾在北京展出。
1935年6月,姚显微参加上海文化界的爱国运动,与150多名文化界知名人士联名发表《我们对于文化运动的意见》,反对不问国事,埋头于读书和复古,希望唤起民众觉醒,努力去“完成民族解放的功业”。同年12月,他与文化界300余人联名发表《上海文化界救国运动宣言》,号召文化界“应立即奋起,站在民众面前,展开救国运动”。
1940年10月,国立中正大学创办,校长特聘姚显微为研究部研究教授,继为
文史系教授,主讲和编写《中国通史》。
1942年5月,日军进犯江西,烧杀抢掠,无所不为。中正大学被迫迁至江西泰和。姚显微目睹山河破碎,百姓流离失所,忧心如焚。他奋然投笔从戎,慷慨陈辞:“数载以来,赖无数将士浴血抗战,已深陷敌人泥淖矣!最后胜利,则需知识界实行参战。有愿以兵役为己任者,吾其为矢乎!”号召广大知识分子积极行动起来,保家卫国,御敌雪耻。不久他在中正大学联合爱国师生组成了抗日战地服务团,亲任团长。6月25日,姚显微率团一行38人高唱爱国歌曲,从泰和直奔樟树前线。服务团沿途所到之处,积极进行抗日宣传。来到前线后,立即投入工作,他们抢救伤员,慰问伤病官兵,散发慰问金,深入战地进行报道工作。他们的爱国行动,极大地鼓舞了抗日军民。同年7月7日,服务团从樟村转移,行进至新干石口村驻扎。深夜,不幸被日军包围。姚显微临危不惧,大义凛然地对团员们说:“我们已入虎口,应该义无反顾,坚决和敌人拼命!”接着,他率先向冲进屋的日军猛扑,日军先以枪弹射击,继用刺刀刺杀。姚显微倒在血泊中,仍然高呼“打倒日本帝国主义”、“中华民族万岁”,壮烈牺牲。7月28日,他的遗体被运回泰和,各界人士举行了公祭。8月6日,葬于泰和杏岭。
姚显微牺牲后,《新华日报》和其他报刊发表大量悼念诗文和评论。1943年3月25日,重庆国民政府发布褒扬令,表彰他“见危受命,为国殉难”。英灵配祀于江西乡贤祠。中正大学成立“显微学社”纪念他。1987年4月20日,江西省人民政府批准其为革命烈士,并筑“显微亭”于江西师范大学(即原中正大学故址),书其生平事迹,让后人瞻仰。
作为一名学者,姚显微独创史理学说。他认为
历史学应和地理学、物理学、生理学一样,更称为史理学。他每治一学、每撰一书,必以沉毅缜密的精神,奋勉而为。他常说:“学而至于有成,非易事。”“笃志苦学,深思力索,向未敢后人。”抗日战争初,母亲有病,子女尚幼,加之战乱扰困,他及家人过着清贫动荡的生活,给著述带来不少困难。他常“一手抱儿,一手作文,笑谈歌唱,其乐无穷”。姚夫人巴怡南回忆说:“事之难者,君愈欲为;路之远者,君愈欲赴;幽泉深谷、峭壁县崖,君必穷其源,攀其巅,而探其奇。似觉人生莫不可为,而世事一无难者。故君从无踌躇之志、忧戚之言,恒言宇宙进化,端赖人类有为。”姚显微一生所著极多,除上述《中国目录学史》、《目录学》和《中国目录学年表》外,尚有《史书要籍解题》、《章实斋年谱》、《朱竹君年谱》、《邵念鲁年谱》、《梁任公历史研究法补编》、《古书之真伪及其年代讲录》等。遗稿数十卷,多已散失。