中原大战中,东北实力派张学良局外中立,成为扭转战局形势的关键,受到战争双方的竭力拉拢。争取拉拢张学良实际上是一场综合力量的激烈较量,蒋介石要在这场特殊的斗争中取胜,调遣了自己最得力的助手兼老同学张群。
南京方面最初是派吴铁城前去拉拢张学良的。吴铁城多次与张学良接触,但结果也只是稳住了张学良,并没有使张学良真心拥护南京政府,自然更谈不上具体的协定。在此情况下,蒋介石又决定让时任上海市市长的张群与吴铁城一道前去说服。
当时南京政府给张群发了一个电报,请他直接去沈阳,不必赴京请示。重要公文由外交部长王正廷携往上海交给张群。张群后来回忆说:第二天一大早,王部长就去找他,当面交给他两个文件:一件是任命张学良为陆海军副总司令的委任状,一件是派张群为张学良宣誓就职时的监誓人的派令。张群乘船沿海路先到天津,碰巧当天是周末,因下午还休息,取不到钱,张群就找中国银行的负责人商量如何可以取款,最后商定由上海中国银行电知沈阳分行,随时可以取款支用。张群立刻于7月26日启程赴东北。29日到达沈阳,张学良和吴铁城前来迎接。可以想见,未来的几十天,张群等人在东北的活动,将对中国的政治军事形势的发展有重大影响。
张群与吴铁城一起陪张学良到外地旅行,借机商谈要事;同时留萧同兹在沈阳和张学良的高级幕僚周旋,双管齐下。
旅行的目的地是秦皇岛,两人在那里足足停留了3个星期。张学良住在行馆,张群住在海军公所,吴铁城及夫人住在专车的卧室里。4个人每天在张学良的行馆里见面。张群和吴铁城开始以春秋大义劝说张学良,但张学良不吃这一套,始终敷衍了事,模棱两可。
两个人经过细心的打听,得知张学良每天喜爱玩几圈卫生麻将。于是张群、吴铁城夫妇就和张学良凑成一桌,天天打麻将。
张学良有一个习惯,白天睡觉,到了晚上才有精神,所以这场卫生麻将,总是晚饭后开始,一面聊天,一面玩牌。有时停下来吃点点心,有时张学良还要停下来打针。停停歇歇,谈谈打打。
在一种轻松愉快的气氛中,一些严肃重大的话题就都讲了出来。据张群说,在开始玩的十多天里,张学良虽然没有明确表示出什么意向,但在沈阳,阎、冯两方面的代表每天的活动情形却都经张学良之口告诉了他们。显然,张学良更倾向于接受南京方面的条件,只是待价而沽罢了。
一场麻将,从天黑打到天亮,总共只有8圈,速度之慢,可想而知。天天如此,没有间歇,前后持续三四周。
这场长达三四周的麻将,收到了兵家“以正合,以奇胜”的效果。此外,张群他们还对张学良周围的各色人物进行游说,重金收买,甚至参加豪赌,故意输掉几万几十万。结果,连张学良的副官和马夫都被拉拢收买,为其随意进入张学良的官邸和寓所洽谈打点一切。据说,张、吴二人的交际费在百万以上。与之相比,阎锡山和
冯玉祥的代表薛笃弼、贾景耀每月的支出不过可怜的5000元。
张学良在张群、吴铁城的软磨硬说之下,静观时局演变,权衡利害得失,暧昧态度一变而为明朗,终于9月18日通电拥蒋。9月21日,东北军入关,迅速攻占了平津等地,使冯、阎腹背受敌。10月9日,张学良就任副总司令。局势决定性地朝对
蒋介石有利的方向发展。
11月4日,阎锡山、冯玉祥通电下野,部队由
张学良出面收编,蒋介石获得了中原大战的全面胜利。