州,甲骨文是三条曲线,当中一条的中间有个眼。本义就是现在的“洲”字,江河中的岛。
《诗经·周南·关雎》〝关关雎鸠,在河之洲。〞
《说文》引作〝在河之州〞,可见许慎所见《诗经》本作〝州〞。
又《汉书·地理志下》:〝自合浦、徐闻南入海,得大州。〞《汉书》好用古字本字,故水中陆地义仍用〝州〞。
尧舜时,发大洪水,中华大地一片汪洋,只露出九块陆地。大禹治水成功后,分天下为九州(即九大可居之陆地)。这个意义就是由〝州〞的本义引申出来的。后来就以九州代表中国。
陆游《示儿》诗:“死去元知万事空,但悲不见九州同。”难过的只是没看见中国统一!
后来洪水退了,陆地都露出来了,这州就不好分割了,就经常变动。
州作为行政区划,历代所辖地域有所不同。东汉州辖郡,隋唐州相当郡,明清州辖县。《三国志·蜀书·诸葛亮传》:〝豪杰并起,跨州连郡者不可胜数。〞
《晋书·王濬传》里有个故事:
一天,王濬做了一个梦,梦见自家房梁上挂着三把长刀,过一会又“益(增加的意思)一刀”。醒来后,就去请季毅测算。季立即向王道喜:三长刀,就是州字。又益,合起来就是益州。你肯定要到益州去当官了。后来王濬真的当了益州刺史。
〝州〞引申为行政单位名后,新造“洲”表示江河中的岛。
又引伸作一种居民组织。《周礼·大司徒》:“五党为州。”一党是五百户,因此一州是二千五百家。后来生产力提高了,人口就膨胀了,改为每州一万户。
古代中国又被称为“九州”,那么,是哪九州呢?
历来说法不一,没有定论。因为不同的时代有着不同的划分方法。
主流的大致有如下几种说法:
《尚书·禹贡》作:冀州、衮州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州;
《尔雅·释地》作:冀州、衮州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、营州;
《周礼·职方》作:冀州、衮州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、并州。
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