正月初八喝腊八粥是腊八节的传统习俗。据说,腊八节喝腊八粥的习俗是宋朝开始的,至今已经有一千多年了,已经成为深入骨髓的习俗了。据说,每逢腊八这一天,无论是皇帝、官员还是平民百姓家里面都会做腊八粥,而且还会将腊八粥分给其他人。
喝腊八粥是腊八节的核心习俗。就腊八节来说,几乎所有习俗都是围绕喝腊八粥进行,但最早腊八粥是供穷人食用,“到了年底穷人没有吃的东西,将锅盖、缸沿打扫出的剩米煮成粥喝,慢慢形成习俗,最终传到官府、宫廷和寺庙。
在漫长的民俗演变过程中,许多俗语也随之出现,即“送信的腊八粥”,“过了腊八就是年”等。肖复兴解释,作为节俗来讲,如果说过年是一首交响乐,那么腊八节就是第一章“前奏曲”,“过年”由此拉开序幕。而腊八粥又称八宝粥,内里“五味俱全”,“八宝”含有吉利之意,而在“五味”中,“苦味”含有一席之地,与“八宝”对照,这是与腊八节中与穷人相关的地方,慢慢演绎成今天所讲的民俗。
“如果失去了这层含义,那就是被剥离了核心。过去旧社会存在对立分离的现象,腊八粥在那一天的意义才非比寻常。”肖复兴称。
雍和宫所制腊八粥为“北京之最”皇帝派官员监制
除了喝腊八粥、祭祀等民俗外,还有一种“分发腊八粥”的习惯一直延续至清末民初的北京。当时寺庙所存尚多,城内外约有几百座,是大家祈福、交流的地方,对习俗的蔓延形成起到很大作用。光绪年间,雍和宫熬制的腊八粥十分有名,曾有“北京之最”的说法,大锅能煮上百斤米,皇帝还会派官员来监制。肖复兴介绍,那时腊八粥都要在腊月初七熬,细火慢炖一宿而成,随后分发给老百姓,同时供奉寺庙里的神佛。
“这应当是腊八节民俗里最重要的含义。一是吉祥,二是提醒人们别忘了贫苦百姓。”在肖复兴看来,这样既能营造过年的气氛,也会让大家觉得十分温暖。
值得注意的是,腊八粥不能当天熬制,并且要在初八上午食用。研究民俗的学者王娟指出,这是一个约定俗成的习惯,另外,也有“祛瘟”的意义。
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