唐代笔记小说甚多,所谓笔记小说乃是作者所见、所闻而纪录下来的故事,类似轶事掌故,颇有参考价值,如刘餗的隋唐嘉话、李绰的尚书故实、张鷟的朝野歛载、王定保的唐摭言、王仁裕的开元天宝遗事、李德裕的次柳氏旧闻、韦绚的刘宾客嘉话录、李肇的唐国史补等,所记多有根据,并非尽属虚构,可以作为史料参考,又有记载地理、风俗掌故的笔记,如柳宗元的龙城录、孙棨的北里志、刘恂的岭表录异等,虽内中偶有怪诞之事,但所记地理、风俗、习惯,则多可信。
笔记小说每条均很短,其价值不在文学而在史学。唐代文学上有价值的小说是为传奇。传奇是一种传录奇闻的文体,实际上是已具规模的小说。唐代传奇不仅数量很多,而且内容精彩,故事动人,文辞华丽,有些作品确实具有高度的文学价值,唐代许多著名的文学家都写过传奇。部分高水准的传奇且成为後代著名小说戏剧的蓝本。唐代传奇约可依其性质分为艳情、侠义、神怪三类,兹将三类中的重要作品略述如下:
(1)艳情类—这一类传奇是叙述才子佳人风流韵事的小说,著名的传奇有:许尧佐的「章台柳传」,元、明、清各朝都有人加以己写,明代梅鼎祚的「玉合记」和吴长儒的「练囊记」都是依据「章台柳传」而写的;白行简(
白居易之弟)的「李娃传」写长安妓女李娃的故事,缠绵动人,元代高文秀的「打瓦罐」、石君实的「曲江池」、明代朱有炖的「曲江池」、薛近衮的「绣襦记」,都是取材於李娃传;元稹的「会真记」(一称莺莺传),叙述张生和崔莺莺的恋爱故事,情节曲折、文笔动人,元代王实甫便加以改写为「西厢记」;陈鸿的「长恨歌传」,叙述杨贵妃自入宫至马嵬缢死的故事,当时白居易和陈是好友,白居易写「长恨歌」是一首长诗歌,陈鸿的「长恨歌传」则为传奇,一歌一传都哀艳感人,同为文学上的杰作,元代白朴的「梧桐雨」、明代吴世美的「惊鸿记」、清代洪升的「长恨殿」都是根据这一歌一传写成的。此外,唐代著名的艳情类传奇有蒋防的「
霍小玉传」、张鷟的「游仙窟」、李公佐的「谢小娥传」等。
唐朝传奇小说有哪些特点?"/>
(2)侠义类—这一类传奇是叙述侠女的小说,其中著名的有薛调的「刘无双传」、冯延巳的「墨昆仑传」、杨巨源的「红线传」、张说的「髯客传」。这四种传奇故事,都被後人改编成戏曲。
(3)神怪类—这一类传奇是叙述神仙鬼怪的小说,唐代传奇中这一类的作品最多。其中较著名者有李公佐的「南柯传」、李朝威的「柳毅传」、王度的「古镜记」、李泌的「枕中记」、牛僧孺的「玄怪录」、陈玄佑的「离魂记」、薛用弱的「集异记」、任蕃的「梦游录」等。 唐代传奇为後代小说奠下了基础,可说是代文学中重要的一环,同时从传奇中表现了当时社会的习俗、生活方式与流行思想,所以如果想研究唐代社会史,必不可忽略了传奇。