三、最后的清醒
当上皇帝以后,在皇位继承问题上,武则天左右为难。如果把侄子立为皇储,虽然句以保住大周政权,但以后的即位人绝对不会把她供奉到祖庙里,因为她是武氏家族出嫁的女人,这在封建社会等于是外人。如果立自己的儿子做皇储,将来继承皇位,她虽然可以顺理成章地保住皇后的正统地位,和丈夫高宗一起享受儿孙们世代的供奉,但是这样又要回到她已经打破的旧传统中去。武则天的矛盾最后还是被聪明的狄仁杰给解开了,已经七十四岁的武则天对狄仁杰说:“朕昨天晚上做了一个奇怪的梦,梦见一只大鹦鹉的两个翅膀折断了,爱卿看是什么征兆啊?”狄仁杰抓住这个绝佳的时机对武则天说:“陛下姓武,那鹦鹉便是陛下了,两个翅膀就是陛下的两个儿子,如果陛下再次起用两位爱子,两个翅膀就会重新好起来的。”公元698年,武则天将贬到外地的李显秘密接回了洛阳,立为太子。
为了避免在自己死后侄子和儿子们可能出现的相互残杀,武则天深谋远虑地把太子李显、相王李旦、太平公主、武姓侄子们召集到祭告天地的明堂,立下了免死铁券,并把铁券收藏在史馆,以为佐证。从此以后,到武则天去世,终于有了较长的一段安定日子。
公元704年年末,武则天病倒在床上,几个月也不召见宰相,只有宠爱的面首张氏兄弟俩侍奉左右,这使大巨们六神无主。宰相张柬之经过周密部署,于705年的正月发动了兵变,把张氏兄弟杀死,迫使病中的武则天让位,由中宗李显复位,重建唐王朝。正月二十五这天,武则天极不情愿地离开她做了十五年女皇的宫殿,搬到了洛阳宫城西南的上阳宫。中宗给她上了尊号“则天大圣皇帝”,失去了帝位的武则天心情很坏,精神的支柱没有了,本来就老迈的身体很快垮了下来。705年的十一月初二,八十二岁的武则天死于上阳宫的仙居殿。
临终时她异常清醒,立下了遗嘱,包括去掉帝号,称则天大圣皇后;葬在乾陵;和高宗李治合葬;只许为她立碑,不许立传。她给世上留下了一段传奇和一块无字碑。
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